古有玩物丧志亡国之君，今有玩物丧志误道之徒。玩物丧志指的是物“大”而志“小”甚至“无”。玩物丧志其志小，志大者玩物养志，即玩物丧志在于志。
所谓玩物丧志就是志向太小，被“物”限制住了。这就使“物”在有志向的人心中占主导地位，影响志向的发展以致于丧失原来的志向。对于本就没有志向的人来说，被物完全牵着鼻子走就成了必然结果。这是物大于志的表现。前清的八旗子弟也包括汉人斗蝈蝈斗蛐蛐，从一头乌发斗到两鬓斑白。到死时还拿着蛐蛐蝈蝈陪葬，在国难之际，作为国家的成员本应立足于国，志存长远，却被几只不足手掌大的玩物闹得国破家亡。他们这些人就是格局太小，志向太小被物在心中占据了主导地位，最后丢失了自我，丧失了志向。
“君子役物，小人役于物。”役于物则会使志向丧失，而役物又分为两种，一种志与物同向发展，另一种则借物之上，助飞而起。
当玩物与志向等大时。不仅不会丧志，而且有助于立志，长志。西方文艺史上曾有个雕塑大师，他在晚年的时候被宗教请去为教堂做雕塑画像，他本来是觉得自己肯定完成不了，以他那时候老态龙钟的样子是活不了几年的，结果他越干越有劲头，除了雕塑不想其他，几任宗教都死了，他还活着，最后完成了这个伟大的作品，这位大师的志向就是完成雕塑，而他玩的也正是雕塑。所以当物与志同向等大时，就会成为一种放松，一种辅助，而不是无用的消遣。
但仅仅是玩物与志向等大这种境界是不够的。当志在人们心中大于物时，物则会是人的助力器，帮助人们达成志向。歌手李健曾说过，他见过很多音乐人都四十好几了，仍一事无成，有很多的压力和阻力，但他们仍旧坚持做音乐。在这些人心中，他们追求的志向是音乐本身的趣味，干自己想干的事。玩音乐只不过是他们追求志向的一种手段而已。在遇到困难时，音乐给他们带来激情，在忧伤时音乐带给他们快乐。在追求志向的路上，他们借用物越走越远，越走越高。这就是志大于物，玩物养志的表现。
玩物者，志小无志则丧志；玩物者，志与物同等则助志；玩物者志大于物则养志。因此，玩物丧志在于志。